文化其实是历史进程中人地关系的物质和精神体现。地理环境参与了任何一种文化的塑造，“广谷大川异制，民生其间者异俗”，文化必然带有特定地域的印记，但又不受该地域的约束，因为文化具有地理扩散功能。

文化的地理扩散表现为人员、物质交流和非物质文化的交流。就非物质文化因素而言，主要有以下内容：

一、技术与思想文化的交流和进步

“黑非洲”原始班图人向中非、东非及南非的迁移，引导着铁器文化的扩散，导致了私有制的出现、阶级的形成和文明古国的建立；“绿色革命”源于５０～６０年代的墨西哥和菲律宾，两种新粮食作物培育成功后迅速传到印度，并引发了印度社会面貌的变化等等。可见，文化的地域交流参与了技术革命和思想的变革。

二、不同宗教之间的冲突与妥协

宗教是文化的载体。“黑非洲”传统宗教与巫术支配了黑人部族的世界观，到公元２０世纪初，伊斯兰教输入黑人部族的生活，开始出现泥砖建筑和木石建筑，取代了树枝茅草搭成的建筑，同时，阿拉伯文字广泛使用，伊斯兰教育大发展。到１５世纪中期，基督教介入，对黑人传统文化产生了有力的冲击，使得传统宗教改变了固有特色。WWw.11665.Com佛教传入中国，受到统治者的重视和青睐，并与当地的社会禁忌和习俗相互融合，形成了地方性佛教，如西藏的喇嘛教。而伊斯兰教自唐代传入中国后，经５００多年的民族大融合，到元朝时，形成了我国的伊斯兰新民族——回族。以上黑人宗教的嬗变、喇嘛教的出现以及中国回族的形成，都是宗教文化扩散的结果。

三、语言的交融发展

伴随着殖民入侵和移民现象，英语扩散到了北美、澳大利亚、南非，形成了地方特色的英语；东非的班图语，由于阿拉伯人的贸易关系混合形成了斯瓦希利语，成为当地语言。在加拿大，英语法语并存已关系到国家的统一和分离的政治问题。语言作为人类最重要的交际工具，在文化扩散中体现得最普遍、最复杂。

四、民族意识的增强和民族精神的同化

同一民族由于其内部的凝聚力而很难被其他民族融合，如犹太人，由于历史原因而分散世界各地，至今没有共同地域，但由于其在民族迁移之前已形成了顽强的民族意识，故未被其他民族融合。而有的民族由于其内部文化的先进性、普遍性，因而具有强大的同化能力。如中国古代的华夏族，主要指黄河流域当时较为发达的夏、商、周族，除此之外还包括已被华夏族同化了的历史上入侵的异族。古努比亚（今苏丹境内）与古埃及又是一个例子，古埃及以其先进的文明同化了努比亚，虽然历史上努比亚曾以武力征服了古埃及人，但在文化上却已被埃及人征服。民族意识的增强与民族的同化是民族精神扩散中的两种可能。

五、体现在文学与艺术方面的对美的追求

黑人音乐将歌舞、哑剧和道白揉合在一起，以其奔放、新颖的个性极大地丰富了世界音乐宝库，如美国本土的通俗音乐即非洲与欧洲风格的融合。俄罗斯文学中朴实、伟大的人格力量是向世界文坛输出的宝贵元素。

文化扩散的本质即寻求文化的认同和弥补文化差异的需要。从这一角度来看，扩散有两种形式：一种为某一先进的文化元素或文化系统主动向相对落后的文化区传播和扩散。即按民族文化扩散的一般规律：由高文化区向低文化区扩散。如古埃及文明向努比亚地区的扩散即是另一种为不同文化之间的互补发展。如非洲雕刻中神秘野性的风格影响了现代的西方艺术、绘画中的立体艺术。

文化的扩散又须借助一定的媒介来实现，这个媒介主要指文化主体的流动和传播工具的应用。如因为政治、经济、环境变迁、战争、宗教等原因而发生的人员流动，其中特别值得一提的是历史上罪恶的黑奴贸易，黑奴足迹遍布世界，黑人传统文化便为世人所享用；至于传播工具，则有传统的交通运输工具以及现代、先进的邮电通信设施。

文化的地理扩散是文化发展的重要过程，其负面影响作为商品贸易、战争、宗教、观念流行的附属物而不可避免的存在着：如近代中国鸦片的泛滥、黑奴贸易中环境决定论思想的流行，等等。在当今社会，用历史、唯物的观点和辨证的观点来指导学习文化的地理扩散，应鼓励引导积极的文化扩散，古为今用、洋为中用；同时坚决抵制消极的文化的扩散，这是中学地理教育功能体现的一个重要内容。