中医学认为，宗气即积于胸中之气，是肺从自然界吸入的清气，和脾胃从饮食物中运化而成的水谷精气相互结合而成的。宗气，又称大气，《灵枢五味》在论及宗气时说：“其大气抟而不行者，积于胸中，命曰气海”。另外，张隐庵说：“大气，宗气也。”故历代大多数医家都认为大气就是宗气。

　　宗气积于胸中，贯注于心肺之脉。《灵枢五味》曰：“出于肺，循喉咽，故呼则出，吸则入。”医学敎育网搜集整理《类经针刺类解结推引》说：“蓄于丹田，注足阳明之气街而下行于足。”另《灵枢邪客》说：“宗气积于胸中，出于喉咙，以贯心脉而行呼吸焉”。归纳起来，宗气的主要功能有两个方面：一是走息道以行呼吸，凡语言、声音、呼吸的强弱都与宗气的盛衰有关；二是贯心脉以行气血，凡气血的运行、肢体的寒温和活动能力、视听的感觉能力、心搏的强弱及节律等，皆与宗气的盛衰有关；试论述如下。

　　1 宗气相当于现代医学所指的胸内压

　　宗气与西医学所说的胸内压有许多共同之处。胸内压是指胸膜腔内的压力，为负压，由肺的弹性回缩而造成，胸膜腔不与外界相通。张锡纯认为宗气形成于人出生之时，因元气藏于脐下，积于胸中而成宗气，宗气渐满，即能鼓动肺脏，使之呼吸。出生后，此气在水谷之气充养下，继续维持心肺功能。因此又云：“是大气者，原以元气为本，以水谷之气为养料，以胸中之地为宅窟也”。这些描述与西医学所述的胸内压的形成和作用相似，说明宗气的一些功能即是胸内压的功能。宗气下陷时，胸中大气不能鼓动肺脏及助心阳，可出现胸中满闷、呼吸气短、肺之呼吸将停，无肩息、气喘、大汗淋漓，以及寸脉弱等症状，这与西医学的感染、外伤等所致的气胸表现很相似。www.11665.cOM形成气胸时，胸内大静脉血液和淋巴液回流受阻，循环机能也发生严重障碍。晋代医家葛洪提出的培补宗气的炼气之法，就与增加胸内负压有关。方法是先自鼻深吸气满腹，停片刻，又自鼻吸气少许，遂自鼻徐徐呼出所吸之气，气出愈慢愈好。练功过程中， 由于深吸气，胸内压负值加大，并保持较长时间的高负压状态，有利于肺泡扩张和肺通气，医学敎育网搜集整理并可增加静脉回流的动力。虽不能说宗气就是胸内压，但古人所说的宗气的功能，应包括西医学的胸内压的功能。

　　2 宗气中的清气相当于现代医学所指的氧气

　　水谷精气是机体从消化物中吸收的糖类、氨基酸、脂肪酸、甘油、维生素、某些无机离子和水等小分子营养物质。很多维生素在体内转化为辅酶，参与酶的构成和作用。某些无机离子在物质代谢中充当激活剂，在激活剂和酶的作用下，糖类、氨基酸、脂肪酸、甘油等营养物质均在有序进行代谢。其中很多代谢途径都需要氧，如脂肪酸的β-氧化、葡萄糖的有氧氧化、氨基酸的氧化脱氨基等。尤其是糖类、氨基酸、甘油、脂肪酸等物质的中间代谢产物，往往都先经过三羧酸循环，再经呼吸链，最后仍需“氧”的参与，进行生物氧化，其特异性的终产物是atp（三磷酸腺苷）。由此可见，清气和水谷精气的确在人体内相互结合，这就是氧气与来自消化道中小分子营养物质的结合，其终产物—atp便是宗气的主要内容。

　　atp是体内能量物质，凡机体的呼吸、循环、代谢、体温、肌组织的运动等生命活动，无一不由其分解供能，这与中医学所提的宗气作用是基本吻合的。当宗气虚衰时，病人的症状，与病人乏氧、食欲低下、患消化系统疾病，与atp生成减少时出现的精神萎靡、懒言少动、说话无力、呼吸不畅、身体倦怠、四肢发凉、脉搏细弱等症候相一致。故临床医学可以提供反证：宗气中的水谷精气相当于氧气。