试论英语学习与西方文化背景知识的掌握

　语言、文化是互相论文联盟http://依托、相辅相成的。由于东西方在各自文化背景下的生产方式、历史传统、哲学思想、语言文化等方面有较大的差异,作为社会文化产物的思维方式也存在着较大的不同,有时甚至是相互冲突的。可见,思维方式差异对英汉翻译的影响之大。
　　文化的不同带来价值观念的大不相同。如“old”一词,中国历来就有“尊老敬老”的传统。“老”在中文里是表达尊敬的概念,如“老祖宗”、“老爷爷”、“老先生”等。“老王”、“老张”透着尊敬和亲热,“张老”、“王老”更是尊敬有加。中国人往往以年龄大为荣。和别人谈话时年龄越大,资格越老,也就越会得到别人的尊敬。“姜还是老的辣”。在我们看来,长者不仅是智慧的化身,也是威望的象征。然而,西方国家极少有人愿意倚老卖老而自称“old”。在他们看来,“old”是“不中用”的代名词,是和“不合潮流”、“老而无用”的含义连在一起的。英国人不喜欢别人说自己老,更不会倚老卖老。在西方文化中,他们把年龄作为个人极为重要的隐私看待。www.11665.Com尤其是女士,更忌讳别人问自己的年龄。即使愿意谈论自己的年龄,也要别人猜测其年龄,而此时,她们的真正目的是期望别人恭维她们看上去比实际年龄小,是多么的年轻。同样的一件事,不同的文化背景,看法大相径庭。最典型的莫过于在对狗这种动物的态度上,狗在汉语中是一种卑微的动物,汉语中与狗有关的习语大都含有贬义:“狐朋狗友”、“狗急跳墙”、“狼心狗肺”、“狗腿子”等,尽管近些年来养宠物狗的人数大大增加,狗的地位似乎有所改变,但狗的贬义形象却深深地留在汉语文化中。而在西方英语国家,狗被认为是人类最忠诚的朋友。英语中有关狗的习语除了一部分因受其他语言的影响而含有贬义外,大部分都没有贬义。在英语习语中,常以狗的形象来比喻人的行为。如you are a lucky dog(你是一个幸运儿),evrey dog has his day(凡人皆有得意日),old dog will not learn new tricks(老人学不了新东西)等等。形容人“病的厉害”用sick as a dog,“累极了”是dog-tired。与此相反,中国人十分喜爱猫,用“馋猫”来比喻人贪嘴,常有亲昵的成分,而在西方文化中“猫”被用来比喻“包藏祸心的女人”。
　　在汉语文化氛围中,“东风”即是“春天的风”,夏天常与酷暑炎热联系在一起,“赤日炎炎似火烧”、“骄阳似火”是常被用来描述夏天的词语。而英国地处西半球,北温带,海洋性气候,报告春天消息的却是西风,英国著名诗人学莱的《西风颂》正是对春的讴歌。英国的夏季正在温馨宜人的季节,常与“可爱”、“温和”、“美好”相连。莎士比亚在他的一首14行诗中把爱人比作夏天,shall i compare thee to a summer’s day?/thou art more lovely and more temperate。与宗教信仰有关的习语也大量地出现在英汉语言中。佛教传入中国已有一千多年的历史,人们相信有“佛主”在左右着人世间的一切,与此有关的习语很多,如“借花献佛”、“闲时不烧香,临时抱佛脚”等。在西方许多国家,特别是在英美,人们信奉基督教,相关的习语如god helps those who help themselves(上帝帮助自助的人),也有go to hell(下地狱去)这样的诅咒。
　　英汉两种语言中还有大量由历史典故形成的习语,这些习语结构简单,意义深远,往往是不能单从字面意思去理解和翻译的。如“东施效颦”、“名落孙山”、“叶公好龙”等等。英语典故习语多来自《圣经》和希腊罗马神话,如achillesheel(唯一致命弱点)、meet one’swaterloo(一败涂地)、people’s web(永远完不成的工作)、a pandora’s box(潘多拉之盒灾难、麻烦、祸害的根源)等。
　　所以外语学习过程中文化背景知识应该从以下途径中获取。
　　一、扩大词汇量