私人也可以玩航天

神龙在天
　　“美国东部时间11时42分落水！”5月31日，美国太空探索技术公司（spacex）通过推特账户宣布，“‘龙’飞船，欢迎回家！”
　　“龙”飞船是由总部设在加利福尼亚州的太空探索技术公司开发的商用飞船，高约6.1米，直径约3.7米，整体外形呈“子论文联盟http://弹”形。5月22日，“龙”飞船搭乘“猎鹰9号”火箭从美国佛罗里达州卡纳维拉尔角发射升空，携带了500多公斤货物，包括162个餐包，一台笔记本电脑，空间站宇航员和15个学生实验的备用衣服，以及一些药物。此外，“猎鹰9号”火箭第二级还装有308人的骨灰，包括曾在《星际迷航》系列电视剧中扮演斯科蒂的詹姆斯·杜汉和执行了美国水星计划的宇航员戈登·库珀，他们的骨灰将被撒向太空。
　　据太空探索技术公司的创办者、首席执行官艾伦·马斯克（elon musk）透露，“龙”飞船的名字来自他喜欢的一首美国民谣《神龙帕夫》，目的是回击那些认为其航天梦想不可能实现的批评者。而“猎鹰9号”火箭则得名于电影《星球大战》中的传奇宇宙飞船“千年猎鹰”。“龙”飞船可以多次使用，终极目的是载人，以相对低廉的成本来往太空和地球之间。WwW.11665.CoM“最快在10年内，我的飞行器就有能力将乘客送上火星。最坏的情况，15年至20年也够了。”马斯克在接受《华尔街日报采访》时说。
　　5月25日，“龙”飞船与空间站顺利对接。5月31日，“龙”飞船承载约600多公斤载荷返回地球，坠落在洛杉矶西南约900公里处的太平洋海域。
　　5月22日，当“猎鹰9号”发射成功后，马斯克立即在推特上发表感言：“‘猎鹰’飞得非常完美，‘龙’也进入轨道，我感到背后有一股巨大的力量推动我。”当飞船顺利入轨后，太空探索技术公司的控制中心响起热烈掌声。这一场景在之前美国国家航空航天局的历次发射活动中都能看到，但这次不同的是，控制中心的工作人员不再是西装革履，他们大多衣着随意，穿着t恤、牛仔裤，甚至短裤，就像it公司的技术人员。
　　美国媒体称：“太空探索技术公司成为继美国、欧盟和日本后，第四个拥有与国际太空站对接能力的实体。”的确，由私人公司将飞船送到国际空间站是史上头一遭，过去这样的事情主要由政府来完成。
　　自从去年7月，“亚特兰蒂斯号”航天飞机执行了最后一次飞行任务之后，航天飞机集体退役，美国再也没有可以向国际空间站运送货物和人员的飞船，不得已只好租用俄罗斯的“联盟号”飞船，每次载人飞行每人需要花费6000万美元。2009年,奥巴马就任美国总统后决意鼓励美国民营企业进军太空市场，推动太空活动商业化，希望太空飞行由政府控制转为商业运作。在白宫授意下，美国国家航空航天局加大了对太空民企的扶持力度，“龙”飞船得到了美国国家航空航天局的大力支持。美国国家航空航天局还与太空探索技术公司签订了一份价值16亿美元的合同，未来“龙”飞船将至少为美国国家航空航天局执行12次无人飞行任务，并为太空站运送补给物资。美国国家航空航天局将“龙”飞船成功与否，视为执行合同的开始。
　　“龙”飞船的成功表现让美国国家航空航天局更有底气。航天飞机退役之后，有人质疑这将导致美国过于依赖俄罗斯飞船，损害美国在太空的领先地位。“龙”飞船发射成功后，美国国家航空航天局局长查尔斯·博尔登就立刻宣称，这标志着“美国再次成为太空探索的领头羊”。之后他又称：“飞船成功落水以及此次任务的其他很多成就将美国商业飞行引入了新时代。通过设计并运行新一代航天器向空间站运送货物，美国的创新和灵感再次展现了强大力量。”
　　太空政策专家、美国海军军事学院教授琼·约翰逊-弗里泽（joan johnson-freese）认为，最近几十年来的研究表明，太空领域的公私合作非常有必要。以飞机和计算机领域为例，最初也是政府出资研发，随后企业介入，最终实现整个行业的繁荣。更多企业的参与将有助于美国实现长期太空目标。
　　当然太空“企业化”还在萌芽状态，面临诸多不确定因素。比如，进军太空领域的企业仍需要政府合同，一旦政策变化它们即“钱途”堪忧。目前的太空企业能否仅依靠发射盈利？投资者不可能无限“烧钱”。企业削减成本是否会损害航天发射的可靠性、安全性？这一切都是未知数。但竞争是推动人类航天发展的主要推动力。“冷战”时代，美苏太空竞赛曾极大促进了航天事业进步，而“冷战”后则多年未见重大突破。引进商业竞争有望改变这一沉闷局面。就这一角度看，“龙”的成功意义或许更大。
　　雄心勃勃的冒险家