符号学的 研究 ，可以追溯到遥远的古代。古希腊医学家希波克拉底把病人的症状看作符号，世称“符号学之父”。然而作为一门 现代 科学 ，符号学研究更为一般的符号 理论 ，兴起于20世纪初年，瑞士语言学家索绪尔和美国 哲学 家皮尔斯被公认为现代符号学的两位奠基人。 

　　德国哲学家卡西尔有句名言：人是“符号的动物”。人类正是 应用 了精巧的“符号之网”，从而创造了丰富多彩的文化生活方式。符号最基本的功能，就是认知和交际。 

　　所谓“认知”，说到底就是人们去探求客观事物的有关讯息。由于讯息不是物质，而是看不见、摸不着的思想或意义，它必须有自己的载体才能被认知。因此，人们在认知的过程中，就用某一事物来表征对象事物，也就是说，用某一事物作为载体（能指），来把握对象事物的讯息，并储存于大脑之中。 

　　然而事物自身却不能充当讯息的载体，原因在于事物的讯息不是事物与人的思想意识的 自然 联结，人不能从事物本身直接获取讯息。人们在认知的过程中，对于事物的直接感受只能是一些纯粹的感觉，诸如冷热痛痒之类，不可能实现理性认识。只有用某一事物表征对象事物，也就是有了讯息载体，才能够获取对象事物的有关讯息，理性地认知对象事物，除此别无他法。况且许多事物是极度抽象的，如人性、价值、友谊、爱情等等，如果不用一事物去表征它们，那是根本无法认知的。 

　　人们在认识和改造客观世界的过程中，不仅需要认知，更需要交流。www.11665.com所谓“交际”，也就是人与人之间的讯息交流。人们要交际，首先要对事物及其属性有所认知，一无所知也就无所谓交际。交际有赖于认知，认知也有赖于交际。现代人的认知更需要在交际中进行，比如学生的 学习 过程就是在交际中认知的过程。 

　　在今天的信息 社会 里，符号无时不在，无处不在。为了研究的方便，我们可以对这个符号世界的成员进行分类，从而给出每种符号一个特定的位置。 

　　符号首先分为动物符号和人类符号两大类别。动物也使用符号，如蜜蜂发现蜜源时的“舞蹈”，鸟儿吸引异性的“情歌”。这些符号也可以看成某种意义上的“交际”。当然，动物符号不能同创造了伟大文明的人类符号同日而语，但是在符号世界中，它应当占有属于自己的一个位置。人类符号可以分为自然符号和人工符号两个类别。自然符号相对于人工符号而言。它是人们利用现成事物作为能指，根据认知或交际的需要赋予意义之后而成为符号的。例如玫瑰花只是一种自然物，在人们赋予它“象征爱情”的含义以后成了一个自然符号。人工符号是一个庞大的家族。首先是语言符号，美国哲学家苏珊·朗格说：“迄今为止，人类创造出的一种最为先进和最令人震惊的符号设计便是语言。”（《 艺术 问题 》）语言符号最重要的特点是具有“透义性”，人们可以直接了解它所传达的意义，而其他人工符号则必须翻译为语言符号才能为人们所理解。由于语言符号的特殊地位，它成了人工符号中一个独立的大类。人工符号中除语言符号以外的形形色色的符号，我们归入次语言符号这个大类。次语言符号各有自己的能指和所指，但它们都必须翻译为语言符号才能被理解。它们总是或远或近地同语言符号保持某种关系。次语言符号还可以分为若干次类，次类还可以再分小类。例如语言替代符号，包括文字符号、盲文、哑语、旗语、电码等等；形式语言符号，如数学符号、化学符号、生物学符号、逻辑符号等；体态符号，如面部表情符号、身姿符号、体动符号、体位符号等；艺术符号，如绘画符号、雕塑符号、 音乐 符号、舞蹈符号等；还有其他，不胜枚举。 

　　现代符号学的研究，在