人类胚胎干细胞提供了一个开发新的再生药物的前景。有了这种新药物，就可用新细胞来替代被损坏的成人细胞。当然，还需要做进一步的研究，以确定那些最可能存活的干细胞系列，以及将多潜能型干细胞分化为具体细胞类型（如神经元、肌肉细胞等等）的可靠方式。为了产生新的细胞系列，必需破坏胚胎植入前的囊胚。这引发了一场激烈的讨论，并可能因此而限制胚胎干细胞研究。由于牵涉到复杂的伦理问题，讨论必须公正而科学。 

    文中缩写名词：hesc（人类胚胎干细胞），icm（内细胞团），ivf（试管受精）， scnt（体细胞核转移）。 

    干细胞研究前景 

    干细胞研究激发了科研界及公众的无限想象。因为干细胞可以替代萎缩或完全丧失功能的细胞，因此，它有希望恢复细胞功能并修复许多可致残的功能紊乱。除了修复组织外，培养过的干细胞还有可能应用于疾病机理分析、新药试剂或基因疗法。 

    但迄今为止，干细胞的这些应用还没有成功先例。因此，国际科研界的众多人士认为，只有取得新的人类胚胎干细胞（hesc ），干细胞研究或疗法才有发展前景。 

    目前，新细胞系列的产生涉及囊胚阶段的植入前胚芽。wwW.11665.coM由公众、科研界、新闻界及美国议会参加的争论即围绕这些胚芽产生。它们的道德地位是什么？应不应该受到人类法律的保护？ 争论的结果将影响到hesc科学的发展方式。 

    干细胞定义 

    干细胞具有两个特性。第一，它可以无限分裂；第二，它可以分裂成两个不同的子细胞。一个与父细胞完全一样，另一个带有一组不同的基因信息。 

    1）成熟组织中的干细胞 

    已在皮肤、肠、肝脏、大脑及骨髓的成熟组织中找到干细胞。其中对骨髓干细胞的研究是最广泛的。 

    2）胚胎干细胞 

    hesc在组织培养中具有无限繁殖能力，其产生的细胞种类广泛多样。由于发现了触发干细胞在体内差异化的新分子，hesc变得更为宝贵。已经证明，如果要使细胞差异化，模仿正常发育过程比反转这一过程更为容易。 

    1998年，威斯康星大学的科学家从人类囊胚的icm中分离出干细胞并使其在组织培养生长了更长时间。在适宜的条件下，培养中的成熟细胞显示出几种类型，包括神经细胞、肌肉细胞、骨骼细胞和抗胰岛细胞。该论文引发了一场hesc研究热潮。 

    除了胎盘及其它支持组织外，从囊胚的icm中分离出来的多潜能型干细胞能产生人体中所有类型的细胞。关于干细胞应用于疾病治疗，还有待更多研究。最重要的是，制订安全的干细胞治疗协议。 

    体细胞核转移（scnt） 

    scnt中，成熟细胞的细胞核注射到原有细胞核已被去除的卵母细胞的细胞质中。它的好处是，引起母体的排异免疫反应的可能性较小。 

    现有规章制度 目前，还没有一项对人类胚胎（包括植入前囊胚）的研究获得联邦资金支持。研究资金来自企业、私人基金会或其它慈善组织。 

    截止2004年3月，全美储存的冷冻胚胎大约有40多万个。胚胎捐献者可以选择毁灭它们、捐给别人、继续储存或用于医学研究。 

    伦理问题 

    生命从何时开始？这一问题的答案对于胚胎研究有巨大的影响。一种观点认为，生命的价值在于有发育潜力，而不是发育的当前状态。对于持有这种观点的人来说，对干细胞的研究及对人类囊胚的破坏是完全无法接受的。 

    而许多人认为，生命起点的最好定义是囊胚植入子宫壁。而从人类胚胎研究的观点看来，原胚肠形成是生命起点。 

    那些反对胚胎研究的人担心无法控制的生物技术可能导致道德沦丧。如果我们同意毁坏一个会发育成人的生物体，那么，其它的毁灭性行动也很容易发生。 

    我们确信，如果不进行研究，我们就会停留在现在的无知状态。应该让公众了解科研界正在做的事情。我们，包括科学家、医生、健康工作者及病人利益拥护者在内，应该努力赢取公众对基础研究及应用研究的信任。

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