基于中国人对个体与群体（集体）关系的处理，我们认为中国文化传统具有“强群体主义”特征，既非个人主义，也非集体主义。中国民族文化重感情、尚人伦、讲关系，存有家族家庭情结。而由家族家庭情结出发，很容易以血缘关系为圆心建立自己的人际关系网。即使存在国家这一超级集体，也是与“家”结构性同一而被人们认同的。因此，中国人如许多研究者所指出的那样，缺乏个人主义。而我们亦认为，中国人也缺乏西方文化语境中的那种集体主义。中国人的民族文化特性是“强群体主义”。如梁漱溟所说，中国社会既非个体本位，也非团体本位，乃是关系本位。
美国管理心理学家吉特·霍夫斯泰特曾提出确定民族文化特征的四个维度，其中之一是个人主义——集体主义维度，我国早期的管理心理学著作以此为理论依据，认为中国民族文化特征是强集体主义。我们的观点与此有差别，尽管曾从中受到启发。我们赞同杨宜音的看法，他认为中国人有自己独特的个体—群体概念，有“自己人”为特征的整合和协调两极的心理机制。“与西方人作为‘在群体中的个体’（individual in the group）相比，中国人不够‘个体化’；与西方人通过‘自我类化’（self-categorization）建立对所属群体的归属感（sense of belonging）而成为‘在个体中的群体’（group in the individual）相比，中国人又不够‘群体化’。所以，既会表现出对以家为核心观念的凝聚力，又会表现出对集体的事不热心，散漫而自私。WWw.11665.CoM”（“社会心理领域的价值观研究述要”，《中国社会科学》，1998年第2期）
强群体主义的突出特点，是中国人在依据“正式关系”形成正式组织之外，一般根据亲缘、地缘、业缘、同学、战友等关系又结成普遍的广泛的众多的非正式群体。人们通常以关系、群体派属区分成各式各样的“圈子”，并据此判断谁是自己人、谁是外人，谁是圈内人、谁是圈外人。然后，对不同人表现出内外有别、亲疏有别甚至截然相反的态度、行为方式以及道德评判规则。一般人与正式组织（即集体）关系的状况，主要取决于自己所在“圈子”的成员即“自己人”在正式组织中的地位。
“强群体主义”导致的圈子现象在公共权力部门表现得尤为突出。比如，正式组织的成员往往依据各种关系进入不同的“圈子”，成为以某个权力主体为核心的非正式群体的成员；而权力主体也倾向于同其他权力主体或组织成员结成利益群体。社会学研究也证实，转型期存在一种作用于利益群体实现的“圈子” 准组织现象。“圈子”人的行为准则是相互关照。“由于‘圈子’在干部群体利益内容的独特作用，其成员对于社会关系网络系统及其运作非常熟悉且日臻圆熟；不仅培养出将社会关系视为重要的地位资源的意识，甚至在‘圈子’生活经验中，也日益积累了优于其他利益群体的社会关系资源；因而，当市场经济在体制外开辟出一块极富挑战性的生存空间时，干部利益群体便成为最有条件以其独具的优越的社会关系进行权钱交换、权权交换而保持优势地位的一个利益群体。”（张琢，《当代社会学》，中国社会科学出版社，第202-206页）
有权力主体成员或权力主体作为核心成员的“圈子”，内部联系比较密切，其成员遵守约定成俗的规范以及利益分配规则。干部利益群体的这种“圈子”，因为具有情感、利益色彩，很容易导致或强化权力主体的谋利动机，从而滋生腐败行为。“圈子”所导致的腐败行为的常见方式包括：（1）权力主体通过与圈子其他权力主体进行权力交换实现个人目的；（2）权力主体私下授权给非权力主体或下属一定的公共权力，默许、纵容圈子成员谋取私利；（3）权力主体在从众心理、法不责众心理作用下参与谋利行为；等。在一个“腐败圈子”里，往往是“你不廉洁、我不清白，你出问题、我受牵连，你护着我、我护着你，你好我好、彼此都好，结网撑伞，使你难返”。
强群体主义取向导致正式组织中的权力主体、组织成员集群为“圈子”、利益群体，其初始状态是在小范围内自发地形成的非正式群体。但它的广泛性和腐蚀性，一是可能由自发地集群转变为自觉地集群（“宁晋‘结义’闹剧“表明了这一趋向。参阅《中国监察》1998年第6期）[xwh1] ；二是，基于联结纽带的不同，呈现形态各异的家族关系网、权力关系网、金钱关系网、人情关系网（邵道生，“对腐败监督难、难监督的宏观思考”，《哲学研究》，1998年第8期）；三是，在权力部门纵向、横向两个层面，在同一权力部门不同机关之间，在权力部门与非权力部门之间，形成各种各样的关系网、圈子，形成腐败网络。
圈子现象在权力主体群体内的泛滥，还派生了两种不符法理但符合中国人情感逻辑的现象：其一，正式组织的领导班子、集体，“面和心不和”，即是刘霞先生所指出的“虚假群体”现象（刘霞，《风险决策：过程、心理与文化》，经济科学出版社，第90页）；其二，人们对腐败持二元标准，往往痛恨“非自己人”、“非圈子”的腐败行为，对与自己有关系的人（亲属、朋友、老乡、同学等）的腐败行为，对自己所属圈子的成员的腐败行为，则往往持沉默、保留、默许或赞赏、支持态度，而很少予以激烈地反对。
