10月初，当越来越多的人被有关“神舟”六号的新闻吊起胃口的时候，中国科学院空间科学与应用研究中心主任吴季稍微松了口气，由他的研究中心牵头负责的“子午工程”得到了国家发展和改革委员会的同意批复，预计明年正式启动。
    这项耗资两亿元的空间环境监测计划，将带来中国空间科学研究的一个新高潮，中国科学家探索太空的舞台也随之越来越宽广。

    　　　　10年“长跑”

    “子午工程”全称为“东半球空间环境地基综合监测子午链”。1995年，中国科学院、信息产业部、教育部、中国地震局、国家海洋局5家单位联合向国家建议，为了解空间环境灾害性天气变化规律及中国上空环境的区域性特征，更好地保证我国在空间运行的卫星和受电离层影响的各类通信导航设施的安全，开展“子午工程”建设对地球附近的空间环境进行全面系统的监测。经国家科教领导小组讨论，“子午工程”被确定为我国“九五”第二批国家4项重大科学工程之一。
    在吴季的办公室，他用手在桌上的地球仪上指示着说：“子午线就是地球的经线，子午工程是要沿东经120度经线，利用在不同纬度已有的一系列观测站， 通过配备各种雷达、激光观测仪以及探空火箭等科学装置，对地面上空20到30公里以上的近地空间范围内的地球磁场变化以及中高层大气和电离层的环境状况进行监测。同时充分发挥东起上海，经武汉、成都，西至拉萨的沿北纬30度台链的作用。wWW.11665.com”
    “‘子午工程’是中国科学家独立提出的一项重大空间环境监测计划”，吴季进一步解释道，沿着这条子午线来观察有很多优势，因为地面所观测到的空间环境沿着纬度有很多不同的现象，沿着纬度来研究空间环境，就可以发现很多新的规律，发现很多新的现象。通过这些现象，再反演到更高的空间，对空间的环境做出判断和预报。他说：“这样布局观测台站，可以利用尽可能少的设备观测到更加全面的近地空间的情况。”
    这样一项中国科学家独创的科学计划，从提出到启动经历了10年时间。对此，吴季解释说：“大家对于‘子午工程’的认识在科学上是一致的，但对这样一项有多个部委和研究单位参加的网络型科学工程，在任务管理和运行模式上，反复讨论了多次，期间也出现过一些变化和波折。”
    经过大量的协调工作，“子午工程”终得启动，参与单位也由共同建议时的5家增加到7家。最终国家发改委确定由中科院来牵头， 项目指挥部依托在吴季所在的中科院空间中心。他说：“我们有一定的抓航天工程的经验，可以把这些经验应用到地面大科学工程中来。”作为国内唯一一个以空间科学研究为核心目标的研究机构，空间中心承担了中国载人航天工程和多项航天计划的空间天气保障和服务的任务。

    　　　　工程时间表

    经历了10年“长跑”，“子午工程”的科学家们终于站到了起跑线后，“演出”开始了。
    据吴季介绍，“子午工程”的第一步，是在

   　　　　空间科学并不“空”

    在采访过程中，吴季几次提到空间科学的研究有相当一部分工作已经进入应用，变成一个比较“实”的科学。
    “此次‘神六’飞船发射成功，空间环境预报起了很大的作用”，吴季介绍说。在地球外层空间存在着大量的质子、电子等粒子，而且部分区域、某些时刻它们的密度会急剧增加，这些看不见的粒子就好比大海中的暗礁。当航天器、应用卫星运行到这些区域或遭遇到高通量的粒子事件时，很有可能触到这些暗礁，造成损坏。通过空间科学研究，人类可以探测出一定空间内的各种粒子和磁场的时空分布规律，从而为航天器、应用卫星的运行发出预报和警报，大量的危险是可以通过适度的人为控制来规避的。掌握这些规律，也可以帮助人们提高卫星的可靠性，减少卫星故障，延长卫星的设计寿命。此外，空间科学研究还可以大大减轻和防止空间灾害性天气带给通信、电力、导航定位和人类健康的损失。
    吴季认为，空间科学除了有重要的应用意义外，还可以促成科学上的重大发现。以中国第一个真正意义上的空间科学探测卫星计划——“双星计划”为例，在这一由空间中心主持的科学计划中，从2003年底、2004年7 月“探测一号”和“探测二号”相继发射并开始工作以来，已经获得超过100g的数据，两颗卫星都已经进入延寿运行阶段。
    科学家正在对这些数据进行分析，已经初步发现了一些非常有意思的结果，现已发表70多篇文章，其中有40多篇发表在国际核心刊物上。“每一篇文章都有一些新发现和新论点”，身兼“双星计划”应用系统总设计师的吴季介绍说，“估计更重要的发现还在后面，如何解释有些非常有意思的现象，大家还在争论之中，一旦能从理论上做出新的解释，这些现象发表以后会有更重大的影响。”
    吴季认为，空间科学研究对航天技术有非常大的激励和推动。“光做气象卫星、资源卫星，你想不到要到月亮上去，不到月球，测控能力和运载能力就无法实现突破，没有科学需求，就不可能做功能更复杂的卫星”，他说：“‘双星计划’的轨道设计就是我国航天上从来没有的，最远点距地球8万公里，这是我国最远的卫星。没有‘双星计划’的推动，我国的测控能力就不可能延伸到8万公里。”
    此外，空间科学探测是国际合作非常重要的窗口。“国防和商用的卫星都可能涉及封锁和商业问题，而科学卫星一般是，我们做了别人就不会做，别人做的我们也不重复，所以在数据上大家可以互通有无，科学探测仪器也可以相互搭载到对方的卫星上去”，吴季说。
    “双星计划”就是一个国际合作的典范。它与欧洲空间局最重要的地球空间探测计划——“星簇计划cluster”的四颗星相互配合， 实现了人类历史上第一次利用同样和相似仪器对地球空间的六点联合探测。这项合作是以中国提出的探测计划开展的、以中国为主的国际合作，在合作规模和层次上迈上了一个新台阶。

    　　　　未来的路

    2005年8月2日，《人民日报》刊登了吴季的署名文章《空间科学大有作为》。在文章中，吴季写道，进入21世纪，我国的空间科学得到了政府的大力支持，空间科学与空间技术和空间应用被并列为我国航天发展的三大支柱之一。空间科学的成就与发展将日益受到世人瞩目。
    吴季认为，