鸟从哪儿起飞-记古生物学家侯连海

　从上世纪八十年代末开始，我国辽西地区陆续发现大量古生物化石。其数量和质量都堪称举世无双，它们在展现一个神奇古生物世界的同时也传递了大量鸟类早期信息。这些上亿年前的化石告诉我们，鸟类的起源和进化，其论文联盟http://复杂程度远远超出我们的想象。那么，世界上第一只飞鸟到底从哪里起飞，它是什么样子？这正是古生物学家侯连海几十年来一直探索的课题。（图1）
　　全世界现生的鸟类有9000多种。从何时起，它们拥有了今天这样千姿百态的外形？又是从何时起，它们美妙地舞动着翅膀，成为天空的征服者？
　　辽西地区发现的化石告诉我们，在一亿多年以前，这里已经存在着一个神秘的古鸟类王国。这些鸟类形态各异，面貌奇特，有的身上还保留着某些爬行动物的特征。神秘的它们和现在的鸟类是否有着亲缘关系，它们能否为我们找到鸟类起源的真相呢？
　　中国科学院古脊椎动物与古人类研究所专家侯连海，在很长一段时间里，他是中国唯一从事古鸟类研究的学者。从上世纪末开始，他领导了辽西古鸟类化石的发掘和整理工作，研究成果在全世界古生物学界引起了强烈反响，而这些化石的发现历程可谓历尽曲折。
　　侯连海什么时候开始关注辽西的古鸟类化石的？
　　侯连海：从1989年开始，我们就一直关注辽西，一年去两次，春天一次，秋天一次。第一次去，看见一个农民担了两筐小昆虫的化石卖，一块钱一个。花两块钱拿了两块，结果里面还有羽毛化石，有意外收获。
　　以前，人们一直认为鸟类化石保存得很少。wWw.11665.com举世闻名的始祖鸟在过去一百多年里，完整的化石标本发现不超过十件，这些都成了研究鸟类起源最重要的依据。
　　始祖鸟生活在距今1.5亿年前，是目前已知最早的鸟类，在它们身上还存在着明显的爬行动物的特征。
　　在这漫长的1.5亿年里，鸟类经过了怎样的进化过程？
　　世界上到底有没有一个地方能够保存着其它的古鸟类化石，为我们填补那些缺失的环节呢？
　　一直以来，它被众多的学者寄予厚望。上世纪八十年代末，辽西终于第一次出现了古鸟类化石，这引起了侯连海的注意。
　　侯连海：1989年，阜新矿业学院一位老师，写来一封信，说辽西胜利乡发现了鸟类化石。我们赶到胜利乡，找到这位有鸟类化石的农民，他说：这个化石已不在我这，已被北京自然博物馆饶成刚拿走了。饶成刚和美国芝加哥大学一位年轻专家合作研究，发表文章叫它为中国鸟。所里有一个中生代古鱼类研究小组，成员有金帆、周忠和和张江永，他们每年都要到辽西去。从胜利乡回来后，我跟他们说，你们要注意，同一地层层位里，鸟类化石已经出现。你们到那儿去以后，除鱼类外，不管是什么化石，只要有骨骼，都把它带回来。（图2）
　　1990年，年轻的古鱼类学者周忠和在辽西朝阳一个叫波罗赤的村子附近采集标本时，意外地从坚硬的岩层中，发现了三块新的化石。
　　侯连海：这块化石当时分成三份，现在粘到一块了。是不是鸟类化石呢，他不确定，就拿给我看。我拿来一拼对，这不是一块完整的鸟化石吗？
　　这块新发现的化石被命名为华夏鸟。破碎的古鸟类化石不时灵光一现，仿佛像在对他暗示着什么。（图3）
　　1994年的一天，侯连海又从同事那里得知，辽西的一位化石收藏者手里可能拥有一块古鸟类化石。这个消息让他激动不已，来不及多想，他和所领导坐上了紧急调派的汽车，奔着辽西疾驰而去。种种线索让侯连海对这次匆忙的旅程充满信心，但他没想到，来到当地时，收藏者拿出的所谓古鸟类化石，竟然是哺乳动物的。
　　侯连海：我们跟他说这个化石不是鸟类。他说不是鸟类也很重要，不然你倆不会老观察这块化石，肯定是想要。我们说，这块化石我们是应该拿走。他不给，所领导就跟他说，这个化石一定不要让别人拿走，如果丢失了，责任你可负不起。我们回去商量了一下，借你的也行，研究完后还给你。我倆离开时，他说，侯先生，我送你一块别的化石，说着就拿出来一块。
　　这块化石只比成年人的手掌大一圈，由一截不完整的腿骨、一个爪子以及头部组成。这个硕大的爪子引起了侯连海的注意，很明显，它比已知最早的鸟类——始祖鸟的爪子还要大，难道它比始祖鸟还要更古老吗？如果真的是这样，它将是震惊世界的新发现。（图4）
　　侯连海：我说太感谢了。因为化石不完整，就是一个头，半拉翅膀，他卖也不值钱，化石贩子也不会要，他就送给了我们。我一看，心里很吃惊。我们赶快告别，坐到车上后，我跟所领导说，我们也有始祖鸟了。
　　侯连海小心翼翼地把这块化石带回北京，他决定亲手修复这块化石，以观察它细微的特征。
　　侯连海：我不敢让别人修。当然，我们有很好的技工，就那样，我也不放心。
　　太珍贵了，我自己修，修了一个月。头骨的两面都修了出来，以便更仔细地观察。
　　在修复的同时，侯连海也对始祖鸟的标本进行了研究，他将这块不完整的化石与之进行对比，进而获得了更多信息。令他吃惊的是，这块化石鸟的身上出现了一些异乎寻常的特征。
　　侯连海：从修出来到认真研究，发现它和始祖鸟不一样。一个是它的头骨，另一个是它的嘴，包括上下颚，没有牙齿。
　　始祖鸟如同爬行动物一样，还长着牙齿，这只鸟却和现生鸟类一样以坚硬的角质喙代替了牙齿。
　　侯连海：还有一个很重要的特征，就是它的肱骨有一个气囊孔。圆圆的，很大。那个气囊孔的存在体现了鸟类在减轻体重方面做出的尝试，而现生的鸟类已经演化出了中空的骨骼。
　　侯连海：现生鸟的头骨就跟马蜂窝一样，有很多孔洞，头部是充气的。所以这个鸟要比始祖鸟更进步。
　　它的爪子比始祖鸟原始，而另一些特征则远远进步于始祖鸟，这究竟是一种什么样的鸟类？随即，它引起了全世界古生物学界的关注。
　　美国的一位科学家饶有兴趣地对这种鸟进行了复原，因为标本并不完整，他巧妙地将这只鸟的身体藏在了树木之后，又特别突出了它奇异硕大的爪子。侯连海深知手中标本的价值，但是因为缺少其它的线索，研究在这里中断了。
　　侯连海认为，在一亿多年前那个遥远的时空里，鸟类很有可能已经分化出了丰富多彩的面貌，但是，打开那个古老世界的钥匙到底在哪里呢？
　　一天，同事告诉他在北京潘家园市场有化石贩子在偷偷出售古鸟类化石。来到市场，他见到了惊人的一幕。
　　侯连海：化石贩子看我不像城管，也不像侦探，就说我带你到我住的地方，我有鸟的化石。到了那里，他拿出了大概有十几块鸟的化石。我一看，又气恼又可惜。他不知道怎么修整化石，把岩石挑出来，就用刀刮。一刮，鸟的形状、翅膀、羽毛就出来了。但化石承载的信息受到严重破坏，全都不能用于科研了。
　　大量古鸟类化石标本的出现提示着侯连海，在辽西，很可能有着一个化石非常富集的地点，它究竟在哪里呢？这时，他得到了新的线索，来到四合屯，一个偏僻贫穷的地方。