生活中有很多事情也是这样的，做事不能一味依据习惯，循规蹈矩。应当根据实际情况，善于灵活变通。这一点在美国独立战争中体现得十分突出，当时，华盛顿领导的北美大陆军不光装备差，人数也不占优势，若与英国人展开阵地战硬拼，将必败无疑。华盛顿利用当地部队熟悉本地情况的特点，采用全新的散兵战术拖垮敌人的主力，同时又用游击战的方式，不断打击敌人的交通线，终于使当时的世界头号强国英国败下阵来。同样的一个民族、一个国家的生存与发展也需要根据实际情况善于灵活变通。
清政府在两次鸦片战争中均以失败而告终。随之而来的领土主权丧失，明显暴露了清政府的腐败和中国的落后，加之太平天国的农民革命运动及各地掀起的起义，使清王朝手忙脚乱、狼狈不堪。为了抵御外国的侵略和镇压人民反抗，维护清王朝统治，处于清政府内部的握有实权的官僚面对中国“数千年未有之变局”，他们主张学习西方的武器装备、学习西方的科学技术，以“自强”、“求富”为目标兴办洋务。这些官员被称为洋务派。洋务派的代表人物，在中央政府内有军机大臣奕䜣，在地方上则有曾国藩、李鸿章、左宗棠及张之洞。
洋务运动是清朝统治阶级为谋求封建国家的“富强”而进行的改革运动，洋务派是这场运动的倡导者和组织者，目的是应对中国“数千年未有之变局”以消除“内忧外患”的严重危及。首先是为了镇压太平天国起义，同时也有加强海防、边防，抵御外国侵略的目的在内。WwW.11665.coM其内容非常广泛，包括对外交涉、订立条约、购买西方军火器械，以“洋法”编练新式海陆军，兴办军用工业和民用工业，兴办学堂，派遣留学生等。但核心一直是创办军事、民用企业和编练新式陆海军的军事活动，学习西学。兴办新式学堂。如，军事企业：曾国藩创办的安庆内军械所，曾国藩、李鸿章创办的江南制造总局和左宗棠创办的福州船政局。张之洞创办的汉阳铁厂和湖北织布局。洋务派继承了魏源的“师以长技以制夷”的思想，以“求强”、“求富”为目的，通过所掌握的国家权力发展这些军事企业和民用企业。它们的创办是中国大规模近代化运动的起步，促进了中国近代社会生产力的发展。
与顽固派的因循守旧，坚持中国的封建传统，排斥一切外洋事情，拒绝进行任何变革相比，洋务派对清朝军队进行武器和训练的革新是一个巨大的进步。在中国军事史上也是具有划时代的意义。经过多年的苦心经营，洋务派建立了北洋、南洋、和福建三支海军，尤以北洋实力最强。1894年，甲午战争爆发后，北洋海军在黄海战役中重创日本海军，阻止了日本侵略者的长驱直入。因此，洋务运动中的近代军事企业在一定程度上增强了国防力量，起到了“御海”的作用。
新式学堂的创建也是洋务运动的一项重要举措。洋务运动期间洋务派先后创办了20多所新式学堂，其中的京师同文馆是中国近代第一所以吸取西方知识为目的的学校。这些新式学堂无论是教育内容还是教育形式都是与中国传统的教育有很大的区别。打破了旧式教育和科举制度一统天下。推动了西方近代科技的引进和传扬，揭开了近代教育改革的序幕。学习西方语言和科学技术，培养了一批近代科技、军事人才，是中国近代教育的开端。西学得大量引进和新式学堂的建立，不仅传播了新知识，而且也开拓了中国人的眼界，传统的思想观念得到了改变，对“西学”由一味的抵御渐至批判地吸收，不再反对把“西学”引入中国，相反“西学”成为中国人求强、求富的学问。我国派遣留学生出国也始于洋务运动时期。从1872年，清政府开始向海外派遣留学生，14年间派出了七批共200多人，这些人回国后，在许多领域代替洋工程师工作，如福州船政局的国产军舰都是由他们制成的。赴美幼童中的詹天佑成为著名的铁路工程师，中国第一条铁路——京张铁路的工程师。京张铁路修筑前，外国有的报刊宣称：“中国造此铁路的工程师尚未诞生”詹天佑勇敢的担当起总工程师的艰巨任务，亲率工程队勘测定线，克服资金不足，机器短缺，技术力量薄弱等困难，出色的完成了居庸关、八达岭两处艰难的隧道工程和创造性地设计“人”字形线路，使京张铁路提前通车。在铁的事实面前，外国人也不能不折服。京张铁路是中国人自行设计的和施工的第一条铁路干线，是中国人民和中国工程技术界的光荣，也是中国近代史上中国人民反帝斗争的一个胜利。
从近代到现代，我国的每一次进步，无一不是对社会实际的变革。一个人在社会的大变革时代，若不能根据客观形势的发展变化及时调整、灵活变通，结果可想而知。一个民族、一个国家在当前世界经济一体化的大趋势下，不根据本国实际顺应时代潮流，结果必然也不好。由于洋务运动处于中国近代社会新旧交替的特殊历史阶段，它改变了人们对西方科学技术的偏见，它对中国近代社会的发展，尤其对当时中国的政治、经济、社会结构的变化起到一定的推动作用。洋务运动是鸦片战争中林则徐、魏源的“中学为体，西学为用”思想的直接继承和应用，是把改革派字面上的讨论付诸实践。
