点，而恰是要以确定为目标。“因此我认为，如果我想要在科学上建立起某种坚定可靠、经久不变的东西的话，我就非在我有生之日认真地把我历论文联盟http://来信以为真的一切见解统统清除出去，再从根本上重新开始不可。”[3]14从近代哲学的现状考虑，选择普遍怀疑的方法亦是有深刻的历史必然性的。如前所述，中世纪的经院哲学时期，哲学已经降为神学的婢女，要创建全新气息的哲学就必须涤除一切旧哲学的偏见。因此，笛卡尔的怀疑不是一种既可以从它开始也可以不从它开始的方法，“它是一种从他的哲学原理中必然产生出来的方法，是用以认识他的哲学原理的唯一手段。”[7]164
　　必须澄清的是：笛卡尔的普遍怀疑与极端的怀疑主义是截然不同的。怀疑主义是以怀疑为目的，“为了怀疑而怀疑”，否定任何确定性的判断，永远也得不出肯定的结论，体现了消极厌世的虚无主义的哲学态度。怀疑主义是生长在哲学大树上的不结果的花。怀疑主义主张：我们谁都不知道任何事物，甚至于不知道我们究竟是知道某物还是什么都不知道；我们也不知道是不是有东西存在[8]341。与之相反，笛卡尔的怀疑方法是建设性的、积极的活动。基于对确定性知识的信心，怀疑是达到确定性的手段，是清除旧哲学偏见的工具，目的是为他的新哲学寻找到牢固的阿基米德点。笛卡尔曾自觉地同怀疑主义划清了界线：“我并不是模仿怀疑主义者，学他们为怀疑而怀疑，摆出永远犹疑不决的架势。因为事实正好相反，我的整个打算只是使自己得到确信的根据，把沙子和浮土挖掉，为的是找出磐石和硬土。”[6]8在他那里，受到怀疑的东西有可能仍是建构新哲学的材料，就如同用在旧房屋上拆下来的材料可以用来建造新的房屋。
　　笛卡尔运用普遍怀疑的方法反观旧哲学所依据的基本原则时，首先指出感觉是不确定的，有可能欺骗我们，因此要怀疑我们的感觉。比如，我们坐在向前行驶的汽车上，总是感觉路两旁的大树是在向后退。“我一向认为，最真实而确定的事物，都是从感官或透过感官才得到的。不过有时却发现这些感官是骗人的，而且会误导我们。”[5]142感觉虽然内容丰富，但往往会给人以错误的信息，不能提供可靠的知识。笛卡尔反对感觉知识的立场使得他作为唯理论的奠基人，与经验论者相对立，并构成了近代哲学发展的两条主要脉络。其次，物理学、天文学等科学是值得怀疑的，即使是几何学也是需要怀疑的。打比方说，神有可能欺骗我们，让我们在数正方形的边时出错。最后，神学知识也是要纳入怀疑的视野范围。上帝是骗子，神拥有无限的威力和欺骗性，让人错误地认为拥有了世界，他们展开一切手段来欺骗人。笛卡尔给普遍怀疑方法以充分的自由，甚至是可以怀疑物质性的我，“没有手，没有脚，最后竟没有身体”。可以怀疑这世间的一切，但是唯一不能怀疑的是“我在爱怀疑”本身。只要我怀疑“我在怀疑”，就同时证明了“我在怀疑”。既然我在怀疑，那么进行怀疑的思想者“我”也是存在的。“必须存在，才能思想”，没有思想者，怎么会有思想本身？[9]148这样，笛卡尔运用普遍怀疑的方法找到了他唯一不能怀疑的哲学第一原理，即“我思故我在”，找到了他的知识体系的阿基米德点。“它是如此坚定、如此牢靠，以致怀疑主义者所有最荒诞的假设都不能动摇它，我认为我可以毫不动摇地把它作为我要寻找的第一哲学原理。”[6]20
　　笛卡尔用普遍的方法找到了新哲学的磐石，他又用直观与演绎的方法着手建构确定性的知识体系，垒砌新哲学的大厦。“起始原理本身则仅仅通过直观而得知，相反，较远的推论是仅仅通过演绎而获得。”[10]30他从那真实性像公理一样让人无法怀疑的第一原理出发，逐渐推演出对世间一切事物的认识，体现了明显的将哲学数学化的倾向。笛卡尔受伽利略影响，推崇数学是一切知识的形式，数学是最具有确定性的科学。毫无疑问，笛卡尔在数学领域取得了杰出成就，推动了几何学的进步。他所从事的数学研究实践工作，使他认识到：数学公理的直观确定性及推理的演绎必然性保证了数学成为一门确定性的科学。因此，要用数学来改造哲学和各门科学，运用直观与演绎的方法建构起确定的知识体系，除了通过直观和演绎之外得不到任何科学。