一、人类从产生直到如今，经历了两个关键性的转折。直立劳动解放了双手，促进了大脑的发达，人类产生了语言。语言是人类与猿揖别的标志。而文字的产生则使人类从蒙昧、野蛮时期过渡到文明时期。如果没有文字，人类的创造发明无法记载传承，今天的人不知道昨天的人做了些什么，口耳相传，手把手传授，局限性太大。所以，文字记载成为研究历史文化的可靠依据。文字的产生标志着人类开始步入文明社会。世界各民族都应该感谢自己民族所用文字的创造发明者。世世代代受益于汉字的人们都永远铭记创造汉字的仓颉们。
　　二、我们现在使用的方块字，是什么时候，什么人创造发明的?关于汉字的产生，有多种说法，其中仓颉作书的传说历史十分悠久。
　　仓颉造字说流行很广。战国时期的《世本》、《荀子》、《韩非子》、《吕氏春秋》等书中都有记载。学界认定为成书于战国时期的《世本·作篇》：“沮诵仓颉作书。”《吕氏春秋·君守》：“奚仲作车，仓颉作书，后稷作稼，皋陶作刑，昆吾作陶，夏鲧作城。此六人者所作，当矣。”所列六人，都是传说中某一方面的发明家。李斯《仓颉篇》：“仓颉作书，以教后诣。”
　　古代把文字叫作“书”。《韩非子·五蠹》说：“仓颉之作书也，自环者谓之厶，背厶者谓之公。”“背”指“公”上的“八”，“八”的本义是分别，《说文解字》分析为“象分别相背之形”。
　　古人把汉字看作神圣的东西，认为造字的人也一定跟普通人不一样。所以纬书《春秋元命苞》说仓颉“生而能书”。《淮南子·本经》则说：“昔者仓颉作书而天雨粟，鬼夜哭。WWW.11665.coM”
　　东汉熹平六年(177)在陕西立的仓颉碑的碑文说：“仓颉天生，德比于大圣，四目灵光，为百王作宪，以传万世。”
　　《春秋演孔图》说：“仓颉四目，是谓并明。”
　　这些说法与崇信文字神圣有关，把仓颉神化了。仓颉是什么地方人，我们无法确切知道。河南濮阳地区南乐县、山东潍坊市寿光县、陕西渭南市白水县等许多地方都说仓颉是他们那里的人，而且都建有仓颉庙。
　　元末明初陶宗仪《书史会要·三皇》记：“仓颉，黄帝史也，亦曰皇颉，姓侯刚氏，首四目，通于神明。仰观奎星圆曲之势，俯察龟文鸟迹之象，广伏羲之文，造六书，是为古文。其冢在冯翊彭衙利阳亭南道旁，北海亦有仓颉藏书台。人得其书，莫之能识，秦李斯识其八字，曰：‘上天作命，皇辟迭王。’汉叔孙通识其十二字。今《法帖》中有二十八字。《淮南子》云，仓颉作书，天雨粟，鬼夜哭。仓颉即古文之祖也。”
　　陶氏乃综合前代记载所述。“广伏羲之文，造六书”，是说在伏羲氏八卦的基础上创造了文字。“冯翊”指汉代左冯翊郡，其下有粟邑、衙县等。《春秋·文公二年》：“晋侯击秦师战于彭衙。”彭衙，汉代称衙县，晋代正式命名彭衙县。后粟邑、衙县合并为白水县。今白水县城东北40里处有彭衙堡，其东南方有史官村，村旁有仓颉庙。《法帖》当指宋太宗淳化(990～994)年间编的《淳化阁帖》，其中收有《仓颉书》，共28个字，有学者诠释为“戊己甲乙居首共友所止列世式气光名左互父家受赤水尊戈矛斧芾”。远古时代的字，如果有，也很难传到后世，姑妄录之。
　　三、近代西方文字史家认为，文字的产生与农业有关。农业大约产生于1万年前，文字的历史也不会超过1万年。只是世界上还没有发现公认的有1万年历史的文字。西亚楔形文字、埃及圣书文字，一般认为产生于公元前3500年左右，距今五六千年。
　　恩格斯在研究了摩尔根所著《古代社会》之后写的《家庭、私有制和国家的起源》一书中有这样的论述，“从铁的冶炼开始，并由于文字的发明及其应用于文献记录而过渡到文明时代。”这段话，苏联文字史家伊斯特林所著《文字的产生和发展》的《字母一音素文字的产生》作：“从铁矿的冶炼开始，并因字母一音素文字的出现与它的应用于文献记录而转入文明时代。”(据左少兴译文，下同)随后加注说：“某些作者错误地把恩格斯的这一说法当作是谈一般文字的产生，而不是谈字母一音素文字的出现。”这是伊斯特林对恩格斯话的理解。伊斯特林在书中把古代汉字定为表词文字，并且认为产生于殷代前，“更可能是在公元前二千年代初”。摩尔根《古代社会》所指野蛮时代高级阶段，即向文明时代的过渡，以及恩格斯对摩尔根理论的运用所指时代，相当于

到铁，如卷二《西山经》“又西八十里日符禺之山，其阳多铜，其阴多铁。”又卷五《中山经》“又东三十里日鲜山……其阳受金，其阴多铁”等。但《山海经》是神话著作，而且学界认为产生于战国。不能作为确定出产铁，特别是发明冶铁的标志。
　　《春秋·哀公二年》有“晋(国)赵鞅帅师及郑(国)罕达帅师，战于铁，郑师败绩”的记载。《左传》相应有“登铁上，望见郑师众”。杜预注：“铁，丘名。”并且说：“铁在戚城南。”铁丘或者铁山，在现在的河南省濮阳县西北，距南乐不远。按照地名命名的通例，很可能是那里产铁，或者曾经出产铁，地名以特产得名。从情理上分析，如果确实是以出产物得名，开始产铁的时间一定比鲁哀公二年(周敬王二十七年，公元前493年)早，甚至会早很多。20世纪70年代前期，河北省藁城县西台村商代遗址曾经发现商代兵器铁刃青铜钺，学者认为可能是熟铁；随后在北京市平谷区刘家河商代墓葬中发现铁刃铜钺，学者认为可能是陨铁。看来，在商代，产铁已经比较普遍。藁城的铁，濮阳的铁，平谷的铁，我们可以把它跟甲骨文的刻写工具联系起来。
　　龟甲或者兽骨都比较坚硬，即使经过灼烤，要在龟甲兽骨上刻字，也需要硬度跟铁相当的锋利的刻写工具。我们有理由认为，在公元前十二三世纪的商代后期，离安阳不远的濮阳一带以及更广的地区已经产铁，并且能够制造可以在龟甲兽骨上刻写出文字的刀类器具。这是用反证法来说明至少在商代后期已经可以冶炼铁。夏代已经进入奴隶制时代，历史学界已有定论，不需要再加讨论。社会进步，生产力发展，产品有了剩余，需要分配，于是出现了阶级分化。苏联文字史家伊斯特林《文字的产生和发展》把文字的产生定在新石器时期：“部落内部加强了劳动分工，因此也加强了要求以记载形式固定下来的劳动产品的交换；最初发展的是氏族一部落所有制，然后是个人所有制，要表现私人所有制就必须有标志、戳子等类的符号……部落之间和部落联盟之间的交易、战争以及其他联系也发展起来了。由于所有这一切，在新石器时代，对文字的需求必然成熟起来，因为文字是把语言固定下来并把它传至远方的最方便的工具。”
　　农业和铁的冶炼是社会文明进步的重要标志。文字的产生受制于社会文明的总体发展程度。概括说来，社会生产力提高了，进而需要标记所有权，乃至记载并予留传；不在一处的族群之间也有某些事务需要交流，统治阶级为了进行有效的统治。这一切，产生了对文字的需求。
　　英国现代历史学家杰克·古迪认为，文字书写关乎人类文明的进展。他说，非洲长时间没有文字书写，所以社会长时间不发达。我们也可以反过来说，社会不发达导致没有文字书写。总之，文字的使用标志着社会的进步发达。
　　农业的发达，铁器的使用，都发生在尧、舜、禹、契、后稷相继生活的黄河中游的中原地区地区。发达的经济产生文化需求。汉字在这一地区、这一时期应运而生。
　　夏代进入阶级社会，农业已经比较发达，但是目前还没有已经出现文字的物证。有人出于良好的愿望，把公认为商代后期的妇好鼎说成是为禹王婚礼而制。
　　现存的最早的汉字是甲骨文(金文有早于甲骨文的，数量不多)。但甲骨文是已经高度发达的文字，它是汉字的一个重要阶段，却绝不是源头。一些历史学家、文字学家从文字发展的规律出发，认为汉字产生于夏商之际或者夏代，而且已经形成较为完整的系统，可以表达相对完整的意思，而不是零星孤立的几个符号，或者一些符号。
　　四、仓颉造字的说法到了现代，特别是20世纪五六十年代，由于对人民群众创造历史这一观点的褊狭或机械的理解，一些人曾对仓颉造字的说法简单予以否定。
　　有关仓颉造字的事，史籍中有所记载。《汉书·古今人表》把仓颉定位为“黄帝史”，就是负责记录黄帝言行的史官。这一记载指明了仓颉的身份和大致时代。《资治通鉴》的主要修纂人员刘恕所修《资治通鉴外纪》卷一说：“黄帝命仓颉为左史，制字，使天下义理必归文字。”古代的史官是王者身边担任卜筮、历算、记事的人员。当然，关于仓颉的时代，还有别的说法。如唐代孔颖达《尚书正义》引三国吴徐整的话说，“在神农黄帝之间”；引三国蜀国谯周的话说，“在炎帝之前”；引战国赵国慎到的话说，“在庖牺(即伏羲)之前”。现在一般通行仓颉是黄帝史官的说法。
　　现代学者把夏禹定为公元前21世纪，即距今4100年前。根据《汉书·律历志》，夏禹是黄帝七世孙(依《史记》“三代世表”和“夏本纪”，为五世孙)。按每世三十年计算，黄帝至禹约200年，距今4300年。也就是说，仓颉生活于大约4300年前。20世纪发掘的甘肃临洮马家窑文化、浙江余姚良渚文化、西安半坡文化、山东大汶口文化等遗址，都出土有可能是文字的刻画符号的文物，经碳－14测定，上限早者为公元前4800年，下限晚者为公元前2200年。取下限晚者，距今4200年，与仓颉的时代大致相合。不过，现在还没有被确认为属于仓颉哪个时代的文字。岣嵝碑、《淳化阁帖》中的禹书，早已证明是付会或者后世伪托之作。
　　从汉字自身讲，具备怎样的条件，或者达到什么程度，才算产生了汉字?显然，仅有几个或者少量跟某种文字相似乃至相同的单独的符号，不能认为就是文字符号。只有能够记录事物的成系统的大量符号出现，才可以说产生了汉字。一种文字系统的形成，大致应当具备三个条件：1、字形书写比较固定，并且有相当的数量。2、字形分别与语言里的词对应。3、字和字之间发生联系，能够排列起来，记录语句。所以可以说，汉字产生的时间，是指书写符号系统初步形成的时间。
　　《说文解字·叙》“仓颉之初作书”云云，肯定了仓颉造字的历史事实，《叙》又扼要而精辟地论述了文字的作用：“盖文字者，经艺之本，王政之始。前人所以垂后，后人所以识古。”这既是说汉字在传承中华文化方面的功绩，也是对文字一般规律的科学认识。 整理