失落的三倍音速之梦

上世纪50年代，有论文联盟http://那么一段时间看上去所有类型的飞机——战斗机、轰炸机、客机，甚至可能还包括通用航空都将在不久的将来实现3倍音速飞行。当然，3倍音速远比当初看起来难实现的多。在所有的设计方案中，一种截击机看似将从增加的速度中获益最大，使之能在敌方轰炸机达到目标空域之前便将其击毁。因此，美国空军对3倍音速截击机进行了艰难的探索。
　　远程实验截击机
　　f－108的研制要追溯到1952年，时任东北空军司令部指挥官李曼·p·惠腾中将提出研制一种远程截击机。惠腾认为，可以利用即将投入使用的半主动地面防空系统(sage)网络争取到的预警时间，在来袭轰炸机威胁到美国和加拿大之前对其发动攻击。在惠腾看来，适合的平台是一种以12枚空空导弹为武器的改进型波音b－47“同温层喷气”轰炸机。
　　但这个方案远未进入研制阶段，一系列古怪的信件、研究方案和反对方案就接踵而至，它们当中有被称为“三角蝎”的诺斯罗普f－89的三角翼改型，以及麦克唐纳“巫毒”的一种衍生型，它最终演变为f－101b。值得注意的是，尽管速度超过马赫3的共和xf－103已经获得研制拨款，但似乎没人将其视为有力竞争者。虽然局面颇为混乱，空军司令部还是于1955年7月20日批准研制一种新型远程截击机。
　　作为回应，114号作战需求文件(gor－114)于1955年10月发布，旨在研制远程实验截击机(lri－x)。Www.11665.COm根据文件要求，这种飞机应拥有18000米的实用升限，在12000米高度飞行速度达1.7马赫，作战半径1800公里，配置两名机组人员，至少安装两台发动机，配一部能在100公里距离上探测到b－47轰炸机大小目标的综合火控系统，以及每次出击能击落3架轰炸机。1955年10月11日，包含按各自提出的设计制作木质模型的研究合同被交给洛克希德、北美和诺斯罗普公司。模型审查过后，一家制造商将被淘汰出局，另外两家公司将制造原型机进行对比试飞。
　　到了1956年初，各公司已经完成初期研究，空军对结果进行了评估。尽管制定了原始计划，但资金的缩水迫使空军在开始制作模型前就直接选出一家制造商。资源选择委员会认为，北美公司的na－236设计最具发展潜力。该公司提出的是一种真正的马赫3+先进飞机，它主要由不锈钢蜂窝蒙皮包裹钛合金内部结构制成。
　　与此同时，防空司令部(adc)却要求五角大楼取消远程截击机项目，代之以一种作战半径630公里的新式中程战机。随着这个新想法的提出，北美的中标方案遭冻结。当adc引入一种以洛克希德f－104“星战士”为蓝本的轻型截击机后，情况变得愈发复杂起来。现在看来，无论是中程还是远程截击机，都可能会靠边站。1956年5月9日，五角大楼以这样一种武器暴露出通用性和吸引力方面的问题为由，正式取消了远程截击机项目。
　　由于究竟需要何种类型的截击机整件事仍是悬而未决，adc在1956年夏季提出一套新的要求。该司令部这次想要一种速度达2.5马赫的飞机，能飞抵21000米高度，作战半径540千米，由一名飞行员驾驶，使用一部取自康威尔f－102b(f－106)的改进型mx－1179火控系统。值得注意的是，虽然这款飞机被称为“远程”截击机，但其作战半径还不及前述“中程”飞机的要求。
　　在一片混乱中，五角大楼确定原来的远程截击机才是空军在近期真正需要的飞机，它应该装备新式火控系统和先进的空空导弹。这项决定得到了由阿尔伯特·博伊德中将牵头的一个特别“将军委员会”的批准。委员会在结论中称“一种双座有人驾驶截击机，能达到3倍音速的速度、超过21000米的飞行高度及作战半径1600千米……对美国的防卫体系而言是必不可少的。”
　　f－108的诞生
　　按照这一指导方针，五角大楼于1957年4月11日重新启动远程截击机项目。这次没有征求新的方案，而是重新确认了先前lri－x的竞标结果。1957年6月，北美公司获得了一份制造两架f－108截击机原型机的合约，这也是武器系统202a(ws－202a)的一部分。北美公司为新项目分配了na－257的代号，但飞机实际上与早先的na－236毫无二致。空军另外还订购了31架yf－108，并宣称需要480架量产型飞机。
　　xf－108的设计空重22吨，最大起飞重量45吨。飞机长25.4米，三角形机翼翼展16米，前缘后掠53.5°，机翼面积130平方米。一对翼展6米的大型鸭翼位于前部座舱正上方。垂直安定面由一个大型中置背部垂尾，位于机翼中段、向机翼上下表面伸出的小型垂直安定面，以及机身下方的一个大型腹鳍组成。两名机组人员一前一后坐在两个独立弹射座舱内。3枚gar－x导弹挂装在一个旋转发射器上，在新式休斯xy－1火控系统引导下，通过机身底部的舱门射出。
　　2台通用电气j93·ge－1涡喷发动机各可提供100千牛的最大推力，无加力推力63千牛。总计7100加仑的燃料收纳在2个机翼油箱和5个机身油箱内。飞机起飞滑行距离930米，飞抵12000米高度耗时6.2分钟，作战半径预计180千米，最高速度为21840米高度上的3187.3千米／小时。
　　1958年春，空军询问了用普拉特－惠特尼jt9－5a(j58)发动机取代原拟采用的通用电气j93的可行性。其作战半径将随之提升7千米，但截击任务半径将从1578千米下滑至1476千米；最大起飞重量将从45吨小幅下降，其他性能保持不变。研究表明，换发非但不会带来性能方面的显著提升，反而会导致ws－201a项目出现“重大延误”。但这看起来并不是一个问题，j58至少等到1959年3月才会作为替换发动机上机。这项工作进展至完成两种发动机安装图纸，分别用于j58和j93。此外，人们还担心飞机的着陆滑行距离——尤其是在北极地区的基地，于是北美建议在每台发动机上安装反推力装置，其制动性能要优于减速