《芥子园画传》是中国历史上影响最大的美术教材，也是对日本影响最大的美术书籍，但是究竟它在中国绘画史以及在日本绘画史上起过多大作用，还没有人做过系统的研究。因为《芥子园画传》从康熙年间流传到今天，版本众多，从发行量上已经无法统计；而且与日本热衷于此书相比，我们国内的反映比较默然，只有少数画家、学者写过相关的文章。在大多数国人的眼里，《芥子园画传》就是一本绘画教材，对中国画家来说，即使最初学画时，用过此书，但成名之后，也绝口不提，有的还会嗤之以鼻。启功先生就曾抱怨过，有不少画家出自《芥子园》，可成名之后讳莫如深。所以很难找到《芥子园画传》对中国画家影响的相关线索。我们只能从各家对《芥子园画传》的评论中，窥见一些真貌.
此书虽已流传三百多年，但在这期间，很少有人开口赞赏，清代夸奖《芥子园画传》的画家，较早的有松年的《颐园论画》：……近所传之芥子园画谱，议论确当无疵。初学足可矜式。先将根脚打好，起盖楼台，自然坚实.
根脚不固，虽雕梁画栋，亦是虚架强撑，终防倾倒.
近现代学者只有余绍宋、王世襄、王伯敏等对《芥子园画传》的评价较为公允：……井井有条，所摹诸家成式及所附说明。俱简要甚便学人揣摩。惟说明有采古人成说者，有出于自撰者未曾分别注明，稍嫌含混。五卷为摹仿各家画谱，近代上海石印本有增广画谱一卷，殊不足观可以存而不论……此书由浅入深，实为学画山水者入门捷径，故通行最广，裨益初学，良非浅鲜.
乃历来论画之书，多不称述。著录家，亦无及之者.
即画徵录画史汇传诸书，俱不言概曾辑此谱。www.11665.Com此因我国学人，往往喜鹜高深玄妙之理论，不屑为浅近明显之书，已成锢习，不仅画学一端为然。故如此佳书，人咸淡为视之，甚且鄙浅，以为不足道。实则初习时，未常不乞灵于此编。得鱼忘筌，岂通人所宜出此。余故为表而出之.
王世襄对《芥子园画传》的评价则颇为中肯、详尽.
他在《中国古代画论研究》中除了对《芥子园画传初集》的版本作了详细描述外，还特别针对图式、文字、体例、目录四个方面，论述他对《芥子园画传》的看法.
就图式而言，他将《芥子园画传》与其他画谱做了比较，认为“芥子园画传之能成为吾国之最完备山水画谱者，图式使然也。其质与量，咸非其他画谱所能企及。”这一点从与其他画谱的对比中可以看出：墨迹画谱，如龚半千之《画法册》，顾若波之《南画样式》，设无今日一影印之法，其传不广，可置勿论。托之于梨枣者，如《费氏山水画式》、《郑绩画学简明》，皆逊于画传远甚.
以量言，半千《画法册》仅十数祯，《树木山石画法册》亦不及四十祯。（疑原为卷式后改装为册者）即安节以后各山水谱，咸不及画传之半。专就点叶及点景人物两类比较，龚册不过七八式，而画传几四倍之。周履靖写意人物约二十式，而画传有百数十式之多。况有其他门类，如界画、禽兽、器具等等.
……吾深信安节每见一古人名迹，每自经营一稿，必思及其中景物有无为《画传》所未备者，以便随手增补，积久而成，故能完备若是也.
其中还涉及到对《芥子园画传》性质与功能的评价，他认为此书的性质主要是教材，教人学画之用，并不是学术书籍。学画者临摹参阅此书，不必考证图式的真假渊源。能临摹佳稿，为己所用就可以：或问曰：图式既无确实根据，焉得称为有价值之画谱。吾曰，不然，当视其用途而别。后人若取画传作画学上考证之用，必舛误百出。至于学者之临摹，与此断然为二事。何则，安节所列各式，纵与古人不似，颇能自具面目。学者得佳稿便可仿效，奚必问其为唐为宋，究属某家哉？就《芥子园画传》的文字而言，王世襄认为虽带有臆测的成分，但也不愧为清代画法之佳构：即使安节无画传之作，将其解说汇集成一论述之作，亦不愧为清代画法之佳构，可与他家一角短长。各法之前，时有总论，每式之端，复多附说.
其图式既有为前人所未有，其文字亦往往发前人所未发.
因为在印刷术尚未发达普及的时代，能够参阅的资料有限，王概只能做到如此。即便晚明江南的书画流通市场颇为兴盛，部分画家可以见到前代真迹，但是经过明清易代的战乱，加之王概的画家身份，都使他无法得见真迹，这一点，从王概的文集《山飞泉立草堂集》中就可以看出，当时能够见到古代绘画真迹有多难.
从体例而言，王世襄认为王概借鉴了龚贤的《课徒画稿》，以临摹难易，由浅入深作为标准：安节此谱之体例，以及材料之分配，得诸半千之法居多也.
一言以蔽之，安节于每类每法之中，编次之方法，未见有一贯之体例。为安节计，全依临摹之难易为标准，方法由浅入深，一法也。按画家时代前后而编次之，年代由远而近，又一法也。此二法皆未经过安节采用。吾以为尤以后者为安适，树法皴法，发展之经过，渊源之传授，作风之嬗变，不待言而自明。若恐画式难易错杂，不便初学，不妨更列一表，告人先学何式，此习某家，别成系统，正可与时代之次序，并行不悖也.
从目录而论，目录与内容不合的地方甚多。王世襄疑似此目录非王概所编，乃他人编制：画传目录与内容不合者甚多，且有强为列名，一若作者之原意，未能了解者。颇疑安节著书时，原无目录，而倩他人为之编制.
正是考虑以上几方面综合因素，他认为《芥子园画传》可以称得上是我国最佳的山水画谱.
……芥子园画传，总不能称曰尽美尽善，终不失为吾国山水画谱之最佳者。凡上所论各点，咸不免春秋之法，责备于贤者。及观他家画谱，皆不及安节远甚，转自觉吾前之过于苛求矣.

此外，在中国画家中，夸奖《芥子园画传》的更是寥寥无几，即使称赞也都是几个以平民面貌出身的画家.
比如齐白石（1863-1957），他最初是木匠，在中国的社会中属于手工艺人，出身卑微的下等人，但他勤奋好学，通过临摹《芥子园画传》，练就了一身看家本领。齐白石自述其学画的经历时曾明言：光绪八年(壬午•一八八二年)，我二十岁。仍是肩上背了个木箱，箱里装着雕花匠用的全套工具，跟着师傅，出去做活。在一个主顾家中，无意间见到一部乾隆年间翻刻的《芥子园画谱》，五彩套印，初二三集，可惜中间短了一本。虽是残缺不全，但从第一本画起，直到画成全幅，逐步指说，非常切合实用。我仔细看了一遍，才觉得我以前画的东西，实在要不得，画人物，不是头大了，就是脚长了，画花草，不是花肥了，就是叶瘦了，较起真来，似乎都有点小毛病，有了这部画谱，好像是捡到了一件宝贝，就想从头学起，临它个几十遍。转念又想：书是别人的，不能久借不还，买新的，湘潭没处买，长沙也许有，价码可不知道，怕有也买不起。只有先借到手，用早年勾影雷公像的方法，先勾影下来，再仔细琢磨.
想准了主意，就向主顾家借了来，跟母亲商量，在我挣来的工资里，匀出些钱，买了点薄竹纸和颜料毛笔，在晚上收工回家的时候，用松油柴火为灯，一幅一幅的勾影。足足画了半年，把一部《芥子园画谱》，除了残缺的一本以外，都勾影完了，钉成了十六本。从此我做雕花木活，就用《芥子园画谱》做根据花样推陈出新，不是死板板的老一套，画也合乎规格，没有不相匀称的毛病了.
齐白石的这段回忆很是实在，对自学成才的他来说，《芥子园画传》的确帮了他的大忙，使他最终有了名气。但与其他画家不同，齐白石成名之后，始终保持着平民精神，无论是为人，还是画风，都带有普通人生活的情趣，所以在各种场合里，他并不避讳谈论通过此书受益多少，就算说出这个众人皆知的秘密，也不会影响到他的名气与画价.
从康熙朝到民国的这段历史上，那么多画家中只有齐白石一人曾公开评价《芥子园画传》好，比例之少，不觉让人感觉诧异。一方面，以中国文人画的传统来讲，从《芥子园画传》入门学习中国画，并不是什么正道，只有临摹古画，师法自然才是正道。所以《芥子园画传》一出，即遭到强烈的批评：筌侍御江上画筌一书，取忘筌之义，刻入知不足斋丛书，齐后汤都雨生，逐段分析，单行复刻，名曰画筌析览，欲学者范山模水，了如指掌。盖侍御当时，与虞山王子石谷，毗陵恽子南田，称莫逆之交，参赞而成此书，不惜齿芬，曲尽精微，引人入胜，余谓画不过写胸中逸气耳，若胸有成竹，反多疑忌。所谓尽信书，不如无书也。虽然，较王安节将峰峦树木向枣梨间求生活，又奚啻天壤！前人画谱，无佳者，盖山水一道，变态万千，寻常画史，尚不能传其情状，况付之市井梓工乎？当与朱山人野云言，画之中可付梨枣者，惟人物、鸟兽、屋宇、舟车、以及几榻器皿等……善学书者，要临古帖，学画亦然。士子若游艺扇头小景，即看时行画传，演习联络，再得墨韵滃淡之情，便可寄兴。如欲入门成品，须多临古人真迹，多参古人画说。古人画说，各有精义。古人真迹，其法俱在。善学者体味而寻索之，自能升堂入室.
可见在这些文人的眼里，画传只是一种邪学恶道.
另一方面，也是由于后人翻刻临摹次数太多，《芥子园画传》已然丧失了原貌，以至后来有人说它谬种流传，败坏了今日的中国画：盖自《芥子园画谱》出，而举一不反者，下笔辄如刻板。兹则寓规矩于微言，抉玄秘于片简，矧又条分门析，法备词详，襟怀清旷者，自无不过目神会，应手功成。读此固长于习谱也.
20世纪四大家中，黄宾虹对《芥子园画传》批评相当明确，在范景中先生的《黄宾虹与〈芥子园画传〉一文》中，记述了一段宾虹先生的言论，细陈他对《芥子园》的看法：古人学画，必有师授，非经五七年之久，不能卒业。后人购一部《芥子园画谱》，见时人一二纸画，随意图抹，已觉貌似，作者即自鸣得意，观者亦欣然许可，相习成风，一往不返。士夫以从师为可丑，率尔作画，遂题为倪云林、黄子久、白阳、青藤、清湘、八大，太仓之粟，仍仍相因，一丘之貉，夷不为怪，此画法之不研究也久矣。要知云林从荆浩、关仝入手，层岩叠嶂，无所不能。于是吐弃其糟粕，啜其精华，一以天真幽淡为宗，脱去时下习气。故其山石用笔，皆多方折，尚见荆关遗意，树法疏密离合，笔极简而意极工，惜墨如金，不为唐宋人之刻画，亦不作渲染，自成一家。子久生于浙东，入居富春、海虞山水窟中，当朝夕风雨云雾出没之际，携纸墨摹写造物之真态，意有不惬，则必裂碎不存，然犹笔法上师董源、巨然，自开新面，以成大家。白阳、青藤，皆有工整精细之作，其少年为多，见者以为非其晚年水到渠成之候，或不之重，无甚珍惜，后世因为与习见者不同，悉弃不取，故流传者得其一二，见以为名家面目，如是而止，即如《芥子园画谱》是已。自《芥子园画谱》一出，士夫之能画者日多，亦自有《芥子园画谱》出，而中国画家之矩矱，与历来师徒授受之精心，渐即澌灭而无余.